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Stance vient d’un mot italien qui signifie repos. D’après son étymologie, la stance est donc une suite de vers formant un sens complet.
On donne en particulier le nom de stances à une pièce de poésie composée d’un certain nombre de stances.
Les stances sont irrégulières ou régulières. Les premières reçoivent plus ou moins de vers ayant des mesures différentes et les rimes diversement entremêlées. Elles rentrent dans les vers libres ; non n’avons pas à nous en occuper.
Les stances régulières présentent un nombre déterminé de vers, et assujettis, pour le mètre et pour le mélange des rimes, à une règle qui s’observe dam toute la pièce.
Dans l’ode les stances se nomment strophes, et couplets dans la chanson.
Dans les pièces de poésie intitulées stances, chaque stance n’a ordinairement que quatre, cinq ou six vers.
Nous ne nous servirons que du mot stance, qui est le plus général. Il sera bien entendu que, s’il s’agit d’une ode, stance sera synonyme de strophe. Une stance s’appelle quatrain, si elle a quatre, sixain si elle en a six[1] ; huitain ou octave, si elle en a huit ; dixain ou dizain, si elle en a dix. Les stances peuvent employer un mètre unique, ou combiner ensemble différentes mesures. Nous appellerons isomètres[2] les stances qui n’auront qu’un seul genre de vers
Les mesures qui se trouvent le plus souvent réunies dans les stances sont l’alexandrin mélangé avec le vers de huit syllabes ou avec celui de six.
RÈGLES GÉNÉRALES.
Les stances, depuis celles de quatre vers jusqu’à celles de dix, peuvent être très-variées et par le mélange des rimes et par les différents mètres qu’elles reçoivent. On peut même dire qu’il n’y a pas de bornes, sous ces deux rapports, à la liberté du poète, pourvu toutefois que les règles générales soient respectées. Malherbe et Rousseau ont sans doute employé les combinaisons les plus harmonieuses mais ils ne les ont pas toutes épuisées. C’est l’oreille qu’il faut consulter dans les essais de ce genre. 1. I) faut cependant excepter le cas où la rime change de nature au commencement de chaque stance, comme on le verra dans un modèle de quatrain.
Malgré quelques tentatives faites au seizième siècle pour introduire dans notre poésie des stances, proprement dites, composées de trois vers, le tercet n’a point été adopté par l’usage.
Mais si le tercet ne forme pas individuellement un modèle de stances, il est assez fréquent dans le genre lyrique[3].
Nous le voyons dans l’Esther de Racine
TOUT LE CHŒOR.
Le Dieu que nous servons est le Dieu des combats
Non, il ne souffrira pas
Qu’on égorge ainsi l’innocence.
UNE ISRAELITES SEULE
Eh quoi ! dirait l’impiété,
Où donc est-il ce Dieu si redouté,
Dont Israël nous vantait la puissance
Et dans une cantate de Rousseau :
Quel bonheur ! quelle victoire !
Quel triomphe ! quelle gloire !
Les Amours sont désarmés.
Jeunes cœurs, rompez vos chaînes :
Cessons de craindre les peines
Dont nous sommes alarmés.
Dans cette stance, comme dans toutes les autres, on peut n’employer que des vers de même mesure. Nous commencerons toujours par les types qui seront isomètres.
Les vers de sept syllabes, de huit, de dix et de douze, servent fréquemment à cette stance :
Ruisseau peu connu, dont l’eau coule
Dans un lieu sauvage et couvert,
Oui, comme toi, je crains la foule,
Comme toi, j’aime le désert.
Ruisseau, sur ma peine passée
Fais rouler l’oubli des douleurs,
Et ne laisse dans ma pensée
Que ta paix, tes flots et tes fleurs. Ducis.
Telle autour d’Ilion la mort livide et blême
Moissonnait les guerriers de Phrygie et d’Argos,
Dans ces combats affreux où le dieu Mars lui-même
De son sang immortel vit bouillonner les flots.
D’un bruit pareil au bruit d’une armée invincible
Qui s’avance au signal d’un combat furieux,
Il ébranla du ciel la voûte inaccessible,
Et vint porter sa plainte au monarque des dieux. Rouss.
Dans les stances précédentes, les consonnances masculines et féminines se succèdent alternativement. On peut aussi mettre au deuxième et au troisième vers des rimes de même nature dans ce cas, si une stance commence par une rime masculine, la suivante commencera par une rime féminine, et ainsi de suite.
Quel plaisir de voir les troupeaux,
Quand le midi brute l’herbette,
Rangés autour de la houlette,
Chercher le frais sous les ormeaux !
Puis, sur le soir, à nos musettes
Ouïr répondre les coteaux,
Et retentir taus nos hameaux
Du hautbois et des chansonnettes ! CHAULIEU.
Vous qui parcourez cette plaine,
Ruisseaux, coûtez plus tentement ;
Oiseaux ; chantez plus doucement ;
Zéphyrs, retenez votre haleine.
Respectez un jeune chasseur’
Las d’une course violente,
Et du doux repos qui l’enchante
Laissez-lui goûter la douceur. Rouss.
Vers alexandrins et vers de huit syllabes :
Trop heureux qui du champ par son père laissé
Peut parcourir au loin les limites antiques,
Sans redouter les cris de l’orphelin chassé
Du sein de ses dieux domestiques ! Rouss.
Guide notre âme dans ta coûte ;
Rends notre corps docile à ta divine loi ;
Remplis-nous d’un espoir que n’ébranle aucun doute,
Et que jamais l’erreur n’altère notre foi. RACINE.
Peuples, élevez vos concerts
Poussez des cris de joie et des chants de victoire
Voici le roi de l’univers
Qui vient faire éclater sa puissance et sa gloire. Rouss.
Où courez-vous, cruels !
Quel démon parricide
Arme vos sacrilèges bras ?
Pour qui destinez-vous l’appareil homicide
De tant d’armes et de soldats ? Rôuss.
Vers alexandrins et vers de six syllabes. Voici les deux types principaux :
Les troupeaux ont quitté leurs cabanes rustiques ;
Le laboureur commence à lever ses guérets ;
Les arbres vont bientôt de leurs têtes antiques
Ombrager les forêts. Rouss.
Mais elle était du monde où les plus belles choses
Ont le pire destin
Et, rose, elle a vécu ce que vivent les roses,
L’espace d’un matin. MA
Dans la stance de cinq vers L’une des deux rimes est triple, tandis que L’autre n’est que double. Dans toute stance qui a un nombre impair de vers, il faut ainsi trois rimes semblables ; mais on ne les place jamais consécutivement.
Du poète de Sicile[4]
Qu’est devenu le hautbois,
La flûte et la douce voix
Dont Moschus dans une idylle
Chantait les prés et les bois ? CHAULIEU.
Le volage amant de Clytie[5]
Ne caresse plus nos climats,
Et bientôt des monts de Scythie
Le fougueux époux d’Orithye
Va nous ramener les frimas. Rouss.
Vers alexandrins et vers de huit syllabes :
Comment tant de grandeur s’est-elle évanouie ?
Qu’est devenu l’éclat de ce vaste appareil ?
Quoi ! leur clarté s’éteint aux clartés du soleil !
Dans un sommeil profond ils ont passé leur vie,
Et la mort a fait leur réveil. Rouss.
Vers alexandrins et vers de six syllabes :
Que d’un rang usurpé tombe enfin dans la poudre
Tout mortel insolent d’un bonheur odieux :
Il est un jour vengeur, un jour qui vient absoudre
Des lenteurs de la foudre
La justice des dieux. LE BRUN[6]
La stance de six vers, qu’on nomme sixain, est celle que nos poètes ont le plus souvent employée. Elle a beaucoup d’harmonie et admet de nombreuses combinaisons. Voici sa coupe la plus ordinaire elle prend un repos après le troisième vers, en sorte qu’elle est partagée en deux tercets ; le premier vers rime avec le second, le quatrième avec le cinquième, et le troisième avec le sixième. Plus rarement on la divise en un quatrain et un distique (réunion de deux vers).
Tircis, il faut penser à faire la retraite
La course de nos jours est plus qu’à demi faite ;
L’âge insensiblement nous conduit à la mort ;
Nous avons assez vu, sur la mer de ce monde,
Errer au gré des flots notre nef vagabonde
Il est temps de jouir des délices du port. RACAN.
La stance composée de six alexandrins était fort usitée à la fin du seizième siècle et dans le dix-septième. Il y a des sixains en vers de dix syllabes, de huit, de sept, etc.
Si je ne loge en ces maisons dorées
Au front superbe, aux voûtes peinturées
D’azur, d’émail et de mille couleurs
Mon œil se plait aux trésors de la plaine
Riche d’œillets, de lis, de marjolaine,
Et du beau teint des printanières fleurs. DESPCATES.
Les lois de la mort sont fatales
Aussi bien aux maisons royales
Qu’aux tandis couverts de roseaux,
Tous nos jours sont sujets aux Parques.
Ceux des bergers et des monarques
Son.t coupés des mêmes ciseaux., RACAN.
Vers alexandrins et vers de huit syllabes. Voici les principales combinaisons :
Le temps fuit, dites-vous ; c’est lui qui nous convie
A saisir promptement les douceurs de la vie ;
L’avenir est douteux, le présent est certain.
Dans la rapidité d’une course bornée,
Sommes-nous assez sûrs de notre destinée,
Pour la remettre au lendemain ? Rouss
Seigneur, dans ta gloire adorable
Quel mortel est digne d’entrer ?
Qui pourra grand Dieu, pénétrer
Ce sanctuaire impénétrable[7]
Où tes saints inclinés, d’un œil respectueux.
Contemplent de ton’ front l’éclat majestueux
Vers alexandrins et vers de six syllabes :
Voilà que ! fut celui qui t’adresse sa plainte
Victime abandonnée à l’envieuse feinte,
De sa seule innocence il fut accompagné
Toujours persécuté, mais toujours calme et ferme.
Et, surchargé de jours, n’aspirant plus qu’au terme
A leur nombre assigné. Rouss.
5e modèle.
A l’aspect des vaisseaux que vomit le Bosphore,
Sous un nouveau Xerxès Téthys croit voir encore
Au travers de ses flots promener les forêts ;
Et le nombreux amas de lances hérissées,
Contre le ciel dressées,
Égale les épis qui dorent nos guérets. Rouss.
Je n’irais point, des dieux profanant la retraite,
Dérober au destin téméraire interprète,
Ses augustes secrets ;
Je n’irais point chercher une amante ravie,
Et, la lyre à la main, redemander sa vie
Au gendre de Cérès. Rouss.
L’ambition guidait vos escadrons rapides ;
Vous dévoriez déjà, dans vos courses avides,
Toutes les régions qu’éclaire le soleil
Mais le Seigneur se lève, il parte, et sa menaça
Convertit votre audace
En un morne sommeil. Rouss.
La stance de sept vers est composée d’un quatrain et d’un tercet une des rimes du premier passe dans le second. Quelquefois le tercet précède le quatrain.
C’est ainsi que du jeune Atride
On vit L’éloquente douleur
Intéresser dans son malheur
Les Grecs assemblés en Aulide,
Et d’une noble ambition
Armer leur colère intrépide
Pour la conquête d’Dion. Rouss.
Suspends tes flots, heureuse Loire,
Dans ce vallon délicieux. :
Quels bords t’offriront plus de gloire
Et des coteaux plus gracieux ?
Pactole, Méandre, Pénée,
Jamais votre onde fortunée
Ne coula sous de plus beaux cieux. GRESSET.
Vers de huit syllabes et vers alexandrins :
Ainsi que la vague rapide
D’un torrent qui coule à grands bruit
Se dissipe et s’évanouit
Dans le sein de la terre humide ;
Ou comme l’airain enflammé
Fait fondre la cire fluide
Qui bouillonne à l’aspect du brasier allumé. Rouss
Paraissez, roi des rois venez, juge suprême,
Faire éclater votre courroux
Contre l’orgueil et le blasphème
De l’impie armé contre vous.
Dieu de l’univers est le Dieu des vengeances
Le pouvoir et le droit de punir les offenses
N’appartient qu’à ce Dieu jaloux. Rouss.
Alexandrins et vers de six syllabes.
La terre ne sait pas la loi qui la féconde ;
L’Océan, refoulé sous mon bras tout-puissant,
Sait-il comment, au gré du nocturne croissant,
De sa prison féconde
La mer vomit son onde,
Et des bords qu’elle inonde
Recule en mugissant ? DE LAMARTINE.
Remarque. La stance de sept vers est plus ordinairement isomètre.
Cette stance est composée de deux quatrains.
Par les ravages du tonnerre
Nous verrions les champs moissonnés,
Et des entrailles de la terre
Les plus hauts monts ’déracinés
Nos yeux verraient leur masse aride,
Transportée au milieu des airs,
Tomber d’une chute rapide
Dans le vaste gouffre des mers. Rouss.
La stance de huit vers isomètres était fort en usage au seizième siècle, surtout en vers de huit syllabes. Aujourd’hui on ne l’emploie guère que pour les couplets de chansons.
Quelquefois on la composait entièrement d’alexandrins mais, en général, les stances isomètres en vers de douze syllabes ne doivent pas dépasser six vers.
Cette stance se divise ordinairement en un quatrain, un tercet et un distique.
Dans ces jours destinés aux larmes,
Où mes ennemis en fureur
Aiguisaient contre moi les armes
De l’imposture et de l’erreur ;
Lorsqu’une coupable licence
Empoisonnait mon innocence,
Le Seigneur fut mon seul recours
J’implorai sa toute-puissance[8],
Et sa main vint à mon secours. Rouss.
A vous[9], l’Anacréon du temple, A vous, le sage si vanté,
Qui nous prêchez la volupté
Par vos vers et par votre exemple ;
Vous dont le luth délicieux,
Quand la goutte au lit vous condamne,
Rend des sons aussi gracieux
Que quand vous chantez la tocane[10],
Assis à la table des dieux VoLT.
Vers de huit syllabes et vers alexandrin :
Quand pourrai-je dire à l’impie
Tremble, lâche, frémis d’effroi ;
De ton Dieu la haine assoupie
Est prête à s’éveiller sur toi.
Dans ta criminelle carrière,
Tu ne mis jamais de barrière
Entre sa crainte et tes fureurs ;
Puisse mon heureuse prière
D’un châtiment trop dû t’épargner les horreurs Rouss.
La stance de dix vers, ou le dizain, a un repos bien marqué après le quatrième vers, et un autre, plus faible, après le septième, en sorte qu’elle est partagée en un quatrain et en deux tercets.
La stance isomètre de dix vers de sept ou de huit syllabes et la plus familière à nos odes et la plus majestueuse
J’ai vu mes tristes journées
Décliner vers leur penchant
Au midi de mes années
Je touchais à mon couchant.
La Mort, déployant ses ailes,
Couvrait d’ombres éternelles
La clarté dont je jouis ;
Et, dans cette nuit funeste,
Je cherchais en vain le reste
De mes jours évanouis. Rouss.
Fortune dont la main couronne
Ces forfaits les plus inouïs,
Du faux éclat qui t’environne
Serons-nous toujours éblouis ?
Jusques à quand, trompeuse idole,
D’un culte honteux et frivole
Honorerons-nous tes autels ?
Verra-t-on toujours tes caprices
Consacrés par les sacrifices
Et par l’hommage des mortels ? ID.
Vers de huit syllabes et vers alexandrins :
Flambeau dont la clarté féconde
Fait vivre et mouvoir tous les corps ;
Qui, sans épuiser tes trésors,
Ne cesses d’enrichir le monde ;
Doux père des fruits et des fleurs,
Qui par tes fertiles chaleurs
Achèves leur vive peinture,
Éternel arbitre des jours,
Brillant époux de la nature,
Soleil adore Dieu qui gouverne ton cours. GODEAU.
Ils chantent l’effroyable foudre
Qui, d’un mouvement si soudain,
Partit de ta puissante main
Pour mettre Pignerol en poudre ;
Ils disent que tes bataillons,
Comme autant d’épais tourbillons,
Ebranlèrent le roc jusques dans ses racines ;
Que même le vaincu t’eut pour libérateur,
Et que tu lui bâtis sur ses propres ruines
Un rempart éternel contre l’usurpateur. CHAPELAIN.
Vers alexandrins et vers de sept syllabes :
Lorsqu’en des tourbillons de flamme et de fumée,
Cent tonnerres d’airain, précédés des éclairs,
De leurs globes brûlants renversent une armée ;
Quand de guerriers mourants les sillons sont couverts
Tous ceux qu’épargne la foudre,
Voyant rouler dans la poudre
Leurs compagnons massacrés, Sourds à la pitié timide,
Marchent d’un pas intrépide
Sur leurs membres déchirés. VOLT
Trois mètres sont mélangés d’une manière très harmonieuse dans cette belle strophe de Le Brun
Tel qu’aux cris de l’oiseau ministre du tonnerre,
Plus léger que les vents et plus prompt que l’éclair,
Un aigle, jeunes encore, élancé de la terre,
S’essaie à l’empire de l’air
En vain d’oiseaux jaloux une foule rivale
Veut le suivre, l’atteindre et voler son égal ;
Vainqueur il disparaît, et plane au haut des cieux
Tel, au cri d’Apollon, soudain brûlant de gloire,
J’irais, j’irais saisir le prix de la victoire
Loin des profanes yeux.
Remarque. Les repos que nous avons indiqués pour la stance isomètre de sept ou de huit syllabes, et que l’on voit dans presque tous les exemples précédents, sont de rigueur aujourd’hui. Racan, un des élèves de Malherbe, passe pour l’avoir soumise à cette régie. Son maître n’adopta pas la réforme, et l’on continua encore dans ce siècle à partager la stance de dix vers en deux quatrains suivis d’un distique, ou en un quatrain, un distique et un quatrain, rythmes moins variés et moins harmonieux :
Les Parques d’une même soie
Ne dévidèrent pas nos jours,
Ni toujours par semblable voie
Ne font les planètes leur cours.
Quoi que promette la Fortune,
A la fin, quand on l’importune,
Ce qu’elle avait fait prospérer
Tombe du faite au précipice,
Et, pour l’avoir toujours propice,
Il la faut toujours révérer. MALH.
Du temps de Louis XIII et de Louis XIV, on partageait assez souvent la stance de dix vers en un sixain et un quatrain. Cette méthode, plus heureuse que celle qui joint un distique à deux quatrains, aurait pu être consacrée mais la méthode usitée est encore préférable.
Racine n’avait pas dans l’oreille la véritable harmonie de ces strophes dans la même ode, il les coupe tantôt après le sixième vers, tantôt après le septième.
OBSERVATIONS GÉNÉRALES.
Tel qu’au soir on voit le soleil
Se jeter aux bras du Sommeil,
Tel au matin il sort de l’onde.
Les affaires de l’homme ont un autre destin
Après qu’est parti du monde,
La nuit qui lui survient n’a jamais de matin.
Jupiter, ami des mortels,
Ne rejette de tes autels, etc.
Cependant les couplets qui sont chantés sur une même mélodie doivent avoir tous au même vers des rimes de même nature, et dans ce cas l’on tolère que le poète s’écarte du précepte général.
Racine a mis, dans un chœur d’ester.
Rois, chassez la Calomnie
Ses criminels attentats
Des plus paisibles États
Troublent l’heureuse harmonie.
Sa fureur, de sang avide,
Poursuit partout l’innocent.
Rois, prenez soin de l’absent
Contre sa langue homicide.
Ce petit enfant Amour
Cueillait des fleurs à l’entour
D’une ruche où les avettes[11]
Font leurs petites logettes. RONSARD.
Cette ode gracieuse du même poète offre également des rimes plates :
Gentil rossignol passager,
Qui t’es encor venu loger,
Dedans cette fraîche ramée,
Sur ta branchette accoutumée,
Et qui nuit et jour de ta voix
Assourdis les monts et les bois,
Redoublant[12] la vieille querelle
De Térée et de Philomène
Ainsi nous voyons dans Rousseau :
Déesse des héros[13], qu’adorent en idée
Tant d’illustres amants, dont l’ardeur hasardée
Ne consacre qu’à toi ses vœux et ses efforts
Toi qu’ils ne verront point, que nul n’a jamais vue,
Et dont pour les vivants la faveur suspendue
Ne s’accorde qu’aux morts
Vierge non encor née, en qui tout doit renaître, etc.
Voici encore un exemple du même poète
Si du tranquille Parnasse
Les habitants renommés
Y gardent encor leur place,
Lorsque leurs yeux sont fermés ;
Et si, contre l’apparence,
Notre farouche ignorance
Et nos insolents propos,
Dans ces demeures sacrées,
De leurs âmes épurées
Troublent encor le repos ;
Que dis-tu, sage Malherbe,
De voir tes maîtres proscrits, etc.
Le poété peut n’être guidé dans le choix des stances que par le sentiment de l’harmonie. Mais d’autres fois (1) La Postérité. son dessein est plus déterminé il doit choisir son rythme non pas seulement pour flatter l’oreille, mais d’après le caractère des idées qu’il veut exprimer. En général, les stances dont les vers sont courts et peu nombreux conviennent aux sujets légers, aux peintures riantes ; au contraire, les stances qui ont beaucoup de vers, ou des vers d’une longue mesure, offrent une gravité plus propre à rendre des pensées élevées, des tableaux magnifiques.
La Harpe loue Rousseau d’avoir ainsi approprié ses stances à l’objet qu’il traitait. H cite la suivante :
Seigneur, dans ta gloire adorable :
Quel mortel est digne d’entrer ?
Qui pourra, grand Dieu, pénétrer
Ce sanctuaire impénétrable,
Où tes saints inclinés, d’un œil respectueux,
Contemplent de ton front l’éclat majestueux ?
Ces deux alexandrins, dit-il, où l’oreille se repose après quatre petits vers, ont une dignité conforme au sujet.
Dans la stance suivante, trois hexamètres se traînent lentement et se laissent tomber pour ainsi dire sur un vers qui n’est que la moitié d’un alexandrin :
Il n’est plus, et les dieux, en des temps si funestes,
N’ont fait que le montrer aux regards des mortels.
Soumettons-nous allons porter ces tristes restes
Au pied de leurs autels. Rouss.
La Harpe approuve encore le choix des mètres dans les stances célèbres que Malherbe adresse à Du Perrier, pour le consoler de !a perte de sa jeune fille
Ta douleur, Du Perrier, sera donc éternelle,
Et les tristes discours
Que te met dans l’esprit l’amitié paternelle
L’augmenteront toujours ?
Ce petit vers qui tombe régulièrement après le premier, peint bien l’abattement de la douleur.
Quelquefois le poète lyrique emploie alternativement diverses stances.
Ainsi nous lisons dans Le Franc de Pompignan :
Inspire-moi de saints cantiques,
Mon âme, bénis le Seigneur.
Quels concerts assez magnifiques,
Quels hymnes lui rendront honneur
L’éclat pompeux de ses ouvrages, Depuis la naissance des âges,
Fait l’étonnement des mortels ;
Les feux célestes le couronnent,
Et les flammes qui l’environnent
Sont ses vêtements éternels.
Ainsi qu’un pavillon tissu d’or et de soie,
Le vaste azur des cieux sous sa main se déploie ;
Il peuple leurs déserts d’astres étincelants.
Les eaux autour de lui demeurent suspendues ;
Il foule aux pieds les nues,
Et marche sur les vents.
D’autres fois, à certaines stances on fait succéder, dans la même pièce, des stances d’un autre système. Ce changement a lieu quand le poète entre dans un nouvel ordre d’idées, et qu’il juge un autre rythme plus propre à les exprimer.
[1] quelques auteurs appellent quintil une stance de cinq vers
[2] Isomètre mot grec qui signifie également mesure
[3] nous le verrons plus loin admis dans la stance de six vers et dans celle de dix
[4] Théocrite
[5] Phébus- l'époux d’Orithye, Borée
[6] M. de Lamartine employé cette stance, qui est très gracieuse :
Mais ton cœur endurci doute et murmure encore :
Ce jour ne suffit pas à tes yeux révoltés ;
Et dans la nuit des sens, tu voudras voir éclore
De l'éternelle aurore
Les célestes clartés
[7] On voit ici le repos après le quatrième vers
[8] Cette stance est une stance de dix syllabes écourtées. Il manque ici une rime en ance : à cela près, c'est la même coupe et la même
[9] A Chaulieu
[10] Vin mauvais effets de la même goutte
[11] Abeilles
[12] Répétant, redisant
[13] La postérité
